İnternetin insanların önemli bir bölümüne çekici gelmesinin en büyük nedenlerinden biri, coğrafi, etnik, dini, sosyo-ekonomik konum farkının hiç bir önemi olmadan diğer insanlarla iletişim kurabilme imkanıdır. Diğer nedeni ise, gerçekte oldukları kişinin ismine, görünüşüne ve diğer özelliklerine bağlı kalmalarına gerek olmamasıdır. Bu tip imkanlar insanların modern hayatın sıkıntılarından ve toplumun baskısından kaçmasının kolay ve maliyetsiz bir yolu olarak görülmüştür. İnsanın bu ihtiyacını gidermek için ilk olarak internet forumları ve insanların bir rumuzun arkasına saklandığı diğer forum tipi siteler kurulmuştur. Ülkemizde bu sitelere verilebilecek örneklerden bazıları ekşi sözlük, inci sözlük, uludağ sözlük gibi yanlış bir şekilde sözlük ismi ile anılan ama aslında sözlük işlevi görmeyen sitelerdir.
Aradan geçen zamanın ardından, insanların rumuzları ve rumuzları altından yolladıkları yazılar, fotoğraflar, videolar, rumuzlarının bir internet alter egosu haline gelmesine neden olmuş, hatta kimi durumlarda kişilerin rumuzları kendileriyle açıkça ilişkilendirilmiştir. Anonimliğe ve özgürlüğe açlık duyan internet kullanıcıları gerçek hayatta gördükleri baskıları internette de görmeye ve başlamış ve bundan rahatsız olmuşlardır. Nitekim bu durumdaki internet kullanıcılarının imdadına anonim image boardları koşmuştur.
Image boardlarda muhabbet, tartışma genellikle anonim bir kullanıcı tarafından yollanan bir resim etrafında dönmektedir. Bu anlamda bilinen ilk image board 2001 yılında kurulan Japon sitesi Futaba Channel'dır. Şu anki image boardların büyük bölümünün software'i de Futaba üzerinden yapılmıştır. Futaba video oyunları, anime, manga gibi alt kültürlerin sevenlerinin toplandığı bir internet forumu işlevi görmüştür. Ardından 2003 yılında, moot takma adını kullanan, o zaman 15 yaşındaki Amerikalı Christopher Poole (Gerçek ismi olup olmadığı belli değildir.), Futaba' nın yazılımı üzerine 4chan' ı kurmuştur. 4chan, kısa zamanda büyük bir kitle kazanmış, kendine orijinal bir jargon geliştirmiş ve çoğu meme' in doğduğu yer olmuştur.
4chan, çeşitli boardlardan oluşmaktadır, bunların ilki ve sitenin trafiğinin yüzde otuzunu oluşturarak en popüleri konumunda olan, /b/' dir. /b/' de, yasaya aykırı olmayan her şey serbesttir. Bu özgürlük ve kullanıcıların bir rumuza yahut kimliğe bağlı kalmamaları kullanıcıların özgünlüklerini sonuna kadar kullanmalarına neden olmuş bu da, /b/' nin bir çok internet efsanesinin doğduğu yer olmasını sağlamıştır. Ayrıca /b/ dışında; anime, manga, otaku gibi Japon kültürünün ve batı kültürünün bir sentez oluşturduğu toplamda toplamda 53 board vardır. 4chan dışında, çoğu ülkenin anadilinde de anonim image boardları vardır. Bunlardan en popülerlerinden biri de krautchan' in uluslararası board' u /int/'tir.
