Demir Çağı devri maden devrinin son aşamasıdır. Aynı zamanda maden devrinin en sert madeni de demirdir. Demir devri ve diğer tüm devirler her bölge ve toplumda aynı anda başlamamıştır. Çünkü bazı toplumlar etkileşime açıkken bazıları –örneğin Mısır- kapalıdır. Ayrıca başka bir etkende kullanılan madenin o toplumun tamamında kullanılıyor olmasının gerektiğidir. Mesela Sicilya’da yüzlerce yıl önce demir madeni işlenmiş, ancak çok daha sonraları Sicilya toplumu demiri hayatlarının her alanında kullanmaya başlamışlardır.
Demirin bulunmasından sonra ilk imparatorluklar ortaya çıkmaya başlamış, site devletleri birleşerek ya da birbirlerini yıkarak büyük krallıklar kurmaya başlamışlardır. Demir devri hakkında önceki devirlere oranla çok daha fazla kaynak bulunmaktadır. Demir devrini bu anlamda daha iyi anlayabiliriz. Demir, ilk başlarda çok kıymetli bir madendi. Tıpkı bir altın gibi krallara demirden kılıçlar hediye ediliyordu (Aristoteles).
Bu dönemde savaşlar yoğunlaşmış, ticaret ve üretim artmış, teknolojik anlamda çok büyük gelişmeler görülmüştür. Ticaretin artışıyla geliri yüksek bir üst sınıf ortaya çıkmış oldu. Yani aslında coğrafi keşiflerle ortaya çıkan burjuvazi aslında çok daha önceleri oluşmuştu. Bu durum tüm dünyayı yöneten bir asiller sınıfı ortaya çıkarmış oldu. Demir Çağı ve Tunç Çağının bir kısmı ile İlkçağ örtüşür. Yani ilkçağda insanlar, tunç ve demiri kullanmışlardır. İlkçağın başlangıç tarihi milattan önce 3200 yıllarıdır. (Sümerlerin yazıyı buluşu)
