Johann Sebastian Bach, 1685 yılında Eisenach’ta dünyaya geldi. On yaşında kimsesiz kalınca Ohrdruf’a gitti. Burada Johann Christoph’tan klavsen ve org dersleri aldı. On beş yaşında öğrenimi için Lüneburg’a gitti ve okulu St. Michael’in korosuna alındı. İlk ciddi görevini üç yıl sonra St. Bonifatius Kilisesi’nin orgcusu ve koro şefi olarak yerine getirdi. 1707’de Mühlhausen’de kilise orgcusu olarak görev yaptı ve burada Maria Bach ile evlendi. Bir sene sonra saray müzisyeni olarak Weimar Dükü’nün orgcusu oldu. Bu sıralarda yaptığı besteler ün kazanmaya başladı ve org konusunda olduğu kadar besteciliğiyle de ön plana çıktı. En bilinen eserlerinden Re Minör Toccata ve Füg’ü o yıllarda besteledi. 1714’de saray orkestrası şefliğine getirildi. Önceleri dinsel kantatlar besteleyen Bach zamanla üslubunda değişiklik yaparak farklı konu ve kalıplarda kantatlar* bestelemeye başladı.
Köthen Prensi’nin sarayında müzik yönetmenliği görevine geldikten sonra başarılı eserler ortaya koydu. Bu dönemde Brandenburg Konçertoları’nı, viyolensel için altı suit, klavyeli çalgılar için 48 prelüd ve füg** besteledi. 1723’te Leipzig’deki St. Thomas Okulu’nun yöneticiliğini yaptı. Buradaki görevi doğrultusunda öğrencilerin eğitmenliğini, birkaç kilisenin müzik yönetmenliğini yaptı. Ayrıca kent konseyinin yemin töreni için beste yapması istendi.
1736’da Saksonya seçici prensinin bestecisi olarak görev yapmaya başladı. Bu görevi için dinsel kantatlar besteledi. Günümüze kadar gelen Aziz Yujanna Pasyonu ve Aziz Matta Pasyonu gibi yaklaşık 150 kantatı ve kilise müziğini bu dönemde besteledi. Ayrıca 1730’lu ve 40’lı yıllarda Piyano Alıştırması ve Goldberg Çeşitlemeleri gibi klavyeli çalgılar için yaptığı eserlerin yanı sıra en önemli yapıtı olarak bilinen Si Minör Missa’yı besteledi. Eski çağ müziğinden uyarladığı bu eserin yaşam felsefesini yansıttığı söylenmiştir. Yine bu dönemde Prusya Kralı için yazdığı füg, Müzik Armağanı adlı eserinin temeli oldu. 1749’da Füg Sanatı’nı bestelerken kör oldu. Bir yıl sonra ise yaşama veda etti.
Özellikle yazdığı füglerle adını duyuran Bach, mevcut müzik formlarını olgunluğa ulaştırdı ve Barok dönemin en önemli müzisyenlerinden biri oldu.
*kantat: Kahramanlık ve din konularında yazılıp bestelenen şiir veya bu şiirin orkestra eşliğindeki tek veya çok sesli bestesi.
**füg: Çok sesli müzikte üretici bir konunun birbirine benzer biçimde yenilenmesinden oluşan bir beste türü.
