Bir gün otobüste giderken size otobüsün geçtiği cadde üzerinde eczane olup olmadığı sorulur ve bir an sizden ‘’evet evet önceki sokağa doğru giderseniz orada köşede bir tane görürsünüz. ‘’ bu cevap çıkar. Halbuki daha önce o caddede hiç eczaneye gitmemişsinizdir ya da eczaneyle ilgili herhangi bir geçmişiniz yoktur. Bir anda sorulan soruya nasıl bu kadar net cevap verdiğinizi, bu eczanenin yerinin nasıl olur da sizde yer edinmiş olduğunu merak ediyorsanız, cevap ‘’Gizil Öğrenme‘’ dir. Öğrenmeler; sadece bunu öğrendim, bunu gördüm, bunu duydum, vs. şeklinde olmaz. Bazı öğrenmeler normal öğrenmelerden farklı gerçekleşir, yani gizlice, örtülü bir şekilde olur.
Gizil öğrenme bir bireyin isteyerek yapmış olduğu öğrenme değildir, istem dışı olarak gerçekleşir. Yolda giderken kafanızı kaldırmasanız dahi yukarıdaki eczane örneğinde olduğu gibi herhangi bir yeri öğrenme yetisine sahipsiniz. Gizil öğrenmenin varlığını ortaya çıkaran kuramcı Tolman’dır. Tolman davranışçı bir psikologdur. Tolman yaptığı deneyler sonucunda farklı bir şekilde öğrenme olduğunu ortaya çıkarmıştır. Bir bireye pekiştireç vermeden ve dikkati başka bir şeye odaklı iken bile bir şeyler öğretilebileceğini keşfetmiştir. İşte bu kurama gizil öğrenme demiştir.
